सहवाग को ओपनर बनाने के लिए सचिन ने कुर्बान की वनडे में ओपनिंग- अजय रात्रा
पूर्व भारतीय बल्लेबाज वीरेन्द्र सहवाग को विश्व क्रिकेट के सबसे आक्रामक ओपनर्स में से एक माना जाता है। भले ही सहवाग ने ओपनर के रूप में अच्छे-अच्छे गेंदबाजों की बखिया उधेड़ दी है, लेकिन उन्होंने करियर की शुरुआत निचले क्रम के बल्लेबाज के रूप में की थी। सहवाग को ओपनर बनाने का श्रेय सौरव गांगुली को जाता है, लेकिन अजय रात्रा का कहना है कि सहवाग के लिए सचिन तेंदुलकर ने ओपनिंग की कुर्बानी दी थी।
हिन्दुस्तान टाइम्स के साथ बातचीत के दौरान रात्रा ने कहा कि सचिन ओपनर के रूप में अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे, लेकिन सहवाग को ओपनिंग करनी थी। उन्होंने आगे कहा, "सचिन को नंबर चार पर बल्लेबाजी का प्रस्ताव दिया गया। सहवाग ने फिर दादा के साथ ओपनिंग की ताकि बाएं और दाएं हाथ की जोड़ी बनी रहे। यदि सचिन सहमत नहीं होते तो शायद सहवाग को ओपनिंग नहीं करने मिलता।"
2001 में न्यूजीलैंड के खिलाफ वनडे के दौरान सहवाग ने पहली बार ओपनिंग की थी, लेकिन वह 54 गेंदों में 33 रन ही बना सके थे। ओपनर के तौर पर 212 पारियों में सहवाग ने 35 अर्धशतकों और 14 शतकों की मदद से 7,518 रन बनाए हैं। सहवाग ने ओपनिंग के अलावा तीन से लेकर आठ नंबर तक बल्लेबाजी की है। हालांकि, उनका औसत ओपनिंग पर सबसे बेहतरीन रहा है।
भारत के लिए छह टेस्ट और 12 वनडे खेलने वाले रात्रा ने यह भी बताया कि सचिन ने टीम की भलाई के लिए ही चार नंबर पर बल्लेबाजी करने का निर्णय लिया था। उन्होंने कहा, "सचिन ने दूसरा रोल लिया और चार नंबर पर बल्लेबाजी करने लगे। उन्होंने टीम के लिए ऐसा किया। उस समय उनका रोल 45वें ओवर तक बल्लेबाजी करने का था। यह मूव सफल रही क्योंकि सहवाग टॉप पर काफी सफल साबित हुए।"
सचिन ने वनडे की 340 पारियों में ओपनर के तौर पर सबसे ज़्यादा 15,310 रन बनाए हैं। गांगुली ने 236 वनडे में 9,146 रन ओपनर के तौर पर बनाए हैं। गांगुली और सचिन की जोड़ी ने 136 वनडे पारियों में 6,609 रन जोड़े हैं जो वनडे में किसी ओपनिंग जोड़ी के लिए सबसे ज़्यादा हैं। सचिन और गांगुली की जोड़ी ने ही सबसे ज़्यादा 21 शतकीय साझेदारियां भी की हैं।
