#ChampsYouShouldKnow: जानिए बिलियर्ड्स एवं स्नूकर के बादशाह पंकज आडवाणी के जीवन से जुड़ी खास बातें
भारत में खेल के नाम पर सबसे बड़ा और मशहूर खेल क्रिकेट को माना जाता है। क्रिकेटर्स रातों-रात मशहूर हो जाते हैं। अब ऐसे देश में यदि किसी अन्य खेल का खिलाड़ी अपने भारत का झंडा ऊंचा करे तो यह वाकई काबिलेतारीफ बात है। बिलियर्ड्स एवं स्नूकर में 19 बार के वर्ल्ड चैंपियन रह चुके पंकज आडवाणी ने कुछ ऐसा ही कर दिखाया है। इस खेल में शायद ही कोई खिताब होगा जिसे आडवाणी ने नहीं जीता है।
आडवाणी का जन्म 24 जुलाई, 1985 को पुणे में हुआ था लेकिन उनके माता-पिता उन्हें लेकर कुवैत चले गए थे। हालांकि वह वापस भारत आए और बेंगलुरु में रहने लगे। स्नूकर के प्रति उनके मन में प्रेम बचपन से ही था। वह अपने बड़े भाई के साथ कर्नाटक स्टेट बिलियर्ड्स एसोसिएशन हॉल जाते थे और वहीं उनके अंदर छिपी प्रतिभा को पूर्व नेशनल स्नूकर चैंपियन अरविंद सेवर ने पहचाना। अरविंद ने ही पंकज को इस खेल की ट्रेनिंग दी है।
सन 2000 में पंकज ने मात्र 12 साल की उम्र में अपना पहला इंडियन जूनियर बिलियर्ड्स चैंपियनशिप खिताब जीता और नेशनल तथा स्टेट लेवल पर उन्होंने कई रिकॉर्ड बना दिए। 2001 और 2003 में उन्होंने फिर इस खिताब को अपने नाम किया। इसके अलावा 2003 में उन्होंने इंडियन नेशनल जूनियर स्नूकर चैंपियनशिप खिताब जीता। इस खिताब को जीतने के साथ ही पंकज भारत के सबसे युवा स्नूकर चैंपियन बन गए थे।
2005 में पंकज IBSF वर्ल्ड बिलियर्ड्स चैंपियनशिप को ग्रैंड डबल (समय और अंक दोनो फॉर्मेट जीतने वाले) के साथ जीतने वाले पहले खिलाड़ी बने। पंकज बिलियर्ड्स और स्नूकर दोनों में अमेचर वर्ल्ड टाइटल जीतने वाले इकलौते भारतीय हैं। इंग्लिश बिलियर्ड्स में इन सभी वर्ल्ड टाइटल्स को रिकॉर्ड आठ बार जीतने वाले वह इकलौते खिलाड़ी हैं। अप्रैल 2012 में पंकज पांच एशियन बिलियर्ड्स चैंपियनशिप टाइटल जीतने वाले पहले खिलाड़ी बने थे। पंकज एशियन गेम्स में दो गोल्ड मेडल भी जीते हैं।
25 अक्टूबर, 2003 में पंकज ने मात्र 18 साल की उम्र में चीन में हुए IBSF वर्ल्ड स्नूकर चैंपियनशिप को जीता और यह खिताब जीतने वाले सबसे युवा भारतीय बने। एक दशक बाद 28 साल की उम्र में छोटे फॉर्मेट में अपने डेब्यू के वक्त उन्होंने एजिप्ट में हुए IBSF वर्ल्ड 6-रेड वर्ल्ड स्नूकर चैंपियनशिप का खिताब जीता। 2017 में पंकज ने एक बार फिर यह खिताब जीता और उन्होंने अपने करियर में कुल 17 इंटरनेशनल मेजर खिताब जीते हैं।
खेल जगत में पंकज के योगदानों को देखते हुए भारत सरकार ने 2004 में उन्हें अर्जुन अवार्ड से सम्मानित किया। इसके बाद 2006 में पंकज को राजीव गांधी खेल रत्न अवार्ड से भी सम्मानित किया गया। 2009 में पंकज को भारत के चौथे सबसे बड़े नागरिक सम्मान पद्मश्री से नवाजा गया तो वहीं 2018 में उन्हें भारत के तीसरे सबसे बड़े नागरिक सम्मान पद्म भूषण से सम्मानित किया गया। 2005 में उन्हें 'सीनियर स्पोर्टपर्सन ऑफ द ईयर' चुना गया था।
