सुष्मिता मिस यूनिवर्स का खिताब जीतने वालीं पहली भारतीय हैं। 1994 में सुष्मिता ने यह ताज अपने नाम किया था। हालांकि, पहले वह इस प्रतियोगिता को लेकर कॉन्फिडेंट नहीं थीं।
उस साल कई प्रतिभागियों ने मिस इंडिया प्रतियोगिता से अपने नाम वापस ले लिए थे, क्योंकि उन्हें लग रहा था कि वे ऐश्वर्या राय के सामने नहीं टिक पाएंगी। ऐसे में सुष्मिता भी अपना नाम वापस लेना चाहती थीं।
जब उनकी मां ने यह सुना तो उन्हें समझाया कि कोशिश करने के बाद हारना, कोशिश करने से पहले हार मान लेने से बहतर है। मां की बात सुनकर उन्होंने अपना नाम वापस नहीं लिया।
सुष्मिता ने मिस यूनिवर्स प्रतियोगिता के लिए अपने घर के पास के दर्जी से सिलवाई ड्रेस पहनी थी। वहीं उनके ग्लव्स उनकी मां ने मोजों से बनाए थे।
मिस यूनिवर्स प्रतियोगिता के लिए जाने से ऐन पहले सुष्मिता का पासपोर्ट कहीं खो गया था। इसपर आयोजक उनकी जगह ऐश्वर्या को भेजना चाहते थे लेकिन सुष्मिता ने पीछे हटने से मना कर दिया था।
1994 में सुष्मिता सेन ने मिस यूनिवर्स का खिताब जीता था। उसी साल मिस वर्ल्ड का ताज भी भारत के नाम रहा था। यह ताज भारत के लिए ऐश्वर्या राय लेकर आई थीं।