मुंबई में जन्मीं पूजा का परिवार मूल रूप से कर्नाटक के उडुप्पी का रहले वाला है। पूजा की दिलचस्पी बचपन से ही डांस और मॉडलिंग में रही है। वह अपने स्कूल और कॉलेज में डांस और फैशन प्रतियोगिताओं में भाग लिया करती थीं।
पूजा ने 2009 में 18 की उम्र में मिस इंडिया प्रतियोगिता में हिस्सा लिया था। हालांकि, वह शुरुआत में ही रेस से बाहर हो गईं थीं। फिर अगले साल उन्हें कामयाबी मिली और मिस यूनिवर्स इंडिया में पूजा दूसरी रनर अप रहीं।
मॉडलिंग के बाद 2012 में उन्होंने तमिल फिल्म 'मुगामूडी' से सिनेमा का रुख किया। फिर पूजा ने ऋतिक रोशन की फिल्म 'मोहेंजो दारो' के जरिए बॉलीवुड में पदार्पण किया था।
इस फिल्म के लिए टीम को खूबसूरत और नए चहरे की तलाश थी। तभी निर्देशक आशुतोष गोवारिकर की पत्नी ने पूजा को एक विज्ञापन मे देखा और आशुतोष को बताया। पूजा को ऑडिशन के लिए बुलाया गया, जिसमें वह पास हो गईं।
पूजा को इस शर्त पर रखा गया कि अगर वह 'मोहेंजो दारो' में काम करना चाहती हैं तो इसकी रिलीज से पहले वह किसी भी क्षेत्रीय भाषा की फिल्म में काम नहीं करेंगी। इसी बीच साउथ के मशहूर निर्देशक मणिरत्नम की फिल्म भी उन्होंने ठुकरा दी थी।
पूजा एक बेहतरीन क्लासिकल डांसर हैं और भरतनाट्यम का प्रशिक्षण भी ले चुकी हैं। अभिनेत्री क्रिकेट की शौकीन हैं और वह हमेशा से राहुल द्रविड की बहुत बड़ी प्रशंसक रही हैं।
पूजा ने अपने फिल्मी करियर में कई पुरस्कार जीते हें। इसमें इंडियन इंटरनेशनल मूवी अवॉर्ड (SIIMA) से लेकर फिल्मफेयर तक कई बड़े पुरस्कार शामिल हैं।