शिल्पा ने अपने करियर की शुरुआत विज्ञापन से की थी। वह बचपन से ही मॉडल बनना चाहती थी, इसलिए उन्होंने 10वीं पास करके सीधे मॉडलिंग की दुनिया में कदम रखा।सबसे पहले वह लिम्का के विज्ञापन में नजर आई थीं। तब उनकी उम्र केवल 16 साल थी।
अगर मौका मिलने के हिसाब से देखें तो एक्टिंग का पहला ब्रेक शिल्पा को फिल्म 'गाता रहे मेरा दिल' में मिला था। इस पर कई महीनों तक काम भी चला, लेकिन किन्हीं कारणों से ये फिल्म बीच में ही बंद हो गई। इसके बाद 1993 में शिल्पा ने 'बाजीगर' से बॉलीवुड में एंट्री की।
शिल्पा ने बचपन में ही भरतनाट्यम सीख लिया था। अपने स्कूल समय में शिल्पा वॉलीबॉल टीम की कप्तान रह चुकी हैं। इतना ही नहीं शिल्पा कराटे में ब्लैक बेल्ट भी हासिल कर चुकी हैं।रशिल्पा अपनी भाषा 'तुलु' के साथ साथ हिंदी, अंग्रेजी, कन्नड़, मराठी, गुजराती, तमिल, तेलुगु और उर्दू भी बोलती हैं।
शिल्पा के साथ एक ड्राइवर हमेशा होता है। दरअसल, शिल्पा ने जब ड्राइव करना शुरू किया था तो उनके एक प्रशंसक ने उन्हें घेर लिया था। वह उनकी कार के बोनट पर बैठ गया। उस घटना ने शिल्पा को इतना डरा दिया कि आज तक उन्हें कार चलाने में डर लगता है।
बॉलीवुड में ऐसी कम ही अभिनेत्रियां हैं, जिनके पास अपना निजी विमान हैं। इन अभिनेत्रियों में शिल्पा भी शामिल हैं, जिन्होंने अपना प्राइवेट जेट ले रखा है। बिजनेसमैन पति होने के बावजूद शिल्पा ने यह विमान अपने ही पैसों से खरीदा था। शिल्पा का यह विमान एक स्टूडियो अपार्टमेंट की तरह है।
शिल्पा खाने-पीने की भी बहुत शौकीन हैं। उन्हें कॉर्न पुलाव, पानी पूरी, उपमा, करी रोटी, चिकन बिरयानी और खासतौर से साउथ इंडियन फूड बहुत पसंद है। शिल्पा को खाना बनाने का भी शौक है। उन्हें हर बार नई-नई चीजें बनाने में बड़ा मजा आता है।